腦腫瘤有很多種，在原發性腦腫瘤之中，神經膠質瘤(Glioma )很值得談一談。膠質瘤的源頭是腦部包圍著神經元細胞的神經膠質細胞，個案佔及所有神經腫瘤的約三成，病情既有良性亦有惡性，並可出現於腦內任何部位，故病徵差異可以很大。

膠質細胞的作用是「服侍」它所包圍的神經元細胞，為其提供所需的養分、幫助神經訊息傳遞。以公司作比喻，神經元細胞就是主導及作出決定的經理，膠質細胞就是秘書等協助經理工作的支援性職員。當膠質細胞因病變而不受控制生長便可形成膠質瘤。

膠質瘤一般的病徵跟其他腦腫瘤差不多，如頭痛、頭暈、持續嘔吐、抽筋、視力迷糊、手腳無力、痲痺、思想行為有異等。若掃描顯示有可能是膠質瘤，最終都需要將切除組織進行化驗才能確實其性質。

根據世界衛生組織(WHO)的指引，膠質瘤的細胞分類可分為一到四級，其中一級和二級被視為較良性，第三和四級就屬惡性。不過，這分級亦非絕對，腫瘤的位置、擴散程度及能否以手術完全切除也是重要的考慮因素。

至於第四級膠質瘤便是腦癌，學名稱為「膠質母細胞瘤」(Glioblastoma Multiforme, GBM)。這類膠質瘤不會擴散致腦以外的器官，但生長速度相當快速，可令病人的情況在短時間內變差，治療除了手術外，也需要放射電療和化療等輔助。

雖然藥物不斷發展，針對GBM的化療藥物也大為進步，但腦癌仍是一種不治之症。醫生的診治只能為病人盡量減輕腫瘤產生的症狀，以及減慢腫瘤的生長和推遲復發的時間，為病人爭取多一點的時間。希望在明天，或許在不久的將來，科學家能找出根治的方法呢。

作者為神經外科專科醫生熊偉民